Koala

(Phascolarctos cinereus)

Vor mehr als 200 Jahren wurde Australien von Weissen besiedelt. Tiere, welche ihnen fremd waren, sahen sie als Fehlentwicklungen bekannter Arten an. Der Koala wurde von ihnen mit Affen, Bären, Lemuren und Faultieren verglichen. Ebenfalls mit der Besiedlung der Weissen wurden weite Bereiche der Ostküste von Eukalyptuswäldern bedeckt. Sie boten den Koalas die bestmöglichsten Lebensräume. Seit damals steht jedoch die Population des Koalas in Gefahr. Versteckmöglichkeiten und Nahrungsquellen wurden um ca. vier Fünftel reduziert. Damals waren alle Wälder Australiens noch Urwälder, von denen heute leider nur noch ca. 3% existieren. Es wurden vorallem für die Landwirtschaft sehr grosse Landflächen gerodet und niedergebrannt. Ebenfalls gab es einige grössere Krankheitsepidemien. Sie waren entweder in Zusammenhang mit den Trockenperioden zu führen oder aber mit der massiven Verkleinerung der Lebensräume der Koalas. Die weissen Siedler sahen damals auch, dass die Aborigines den Koala mit einer Leichtigkeit fing. Somit wurde der Koala nun geschossen. Ende 19. Jahrhunderts war der Handel mit Koalafellen besonders gross im Gange. Es wird angenommen, dass ca. 3 Millionen Koalapelze auf den Markt kamen. Im Jahre 1924 waren in Südaustralien die Koalas bereits ausgerottet, in New South Wales sind die Bestände massiv herunter gegangen und in Victoria lebten nur noch etwa 500 Stück.

Da nun die Bestände hauptsächlich in Queensland noch anhielten, verlagerte sich die Jagd in diese Region. Die Regierung gab eine sechsmonatige Jagdzeit auf Koalas frei, und etwa 1 Million Koalas wurden dabei erlegt. Im Jahre 1919 sah die Regierung, nach vielen Überzeugungsversuchen der Bevölkerung, endlich ein, dass die Jagd auf Koalas eingestellt werden muss, da sonst eine totale ausrottung der Tiere zu befürchten ist. Der Hintergedanke dabei war jedoch, dass sich die Koalas während der "Ruhepause" stark vermehren würde, und dass danach die Jagd wieder freigegeben werden kann, damit das Pelzgeschäft weiter boomen würde. Im Jahre 1927 schliesslich, wurde die Jagd auf Qualas wieder freigegeben. Es entwickelte sich jedoch zu einem Desaster. In nur 31 Tagen töteten die Jäger 800'000 Koalas. Dies führte zu einem enormen Aufstand der Bevölkerung, dass die Jagd auf Koalas wieder verboten werden musste. Seither wurde sie auch nie wieder freigegeben. In den 1980er Jahren war der Koala erneut in Gefahr. Diesmal jedoch war nicht der Mensch der Schuldige. Es existierte eine neue Krankheit, welche durch Sexualkontakt übertragen werden konnte. Ihr Name ist "Chlamydia". Es führte dazu, dass das Leben und Verhalten der Koalas in die Öffentlichkeit gerückt wurde und ein völlig neues Licht auf das Bild des Tieres warf. Schliesslich wurde der Koala nach und nach zu einem Symbol Australiens, der Nation und seiner Bevölkerung und fand immer mehr Anerkennung. Er wurde jedoch auch hauptsächlich das Symbol von allen Bemühungen, Australiens Flora und Fauna zu schützen. Durch die Kinderfiguren "Blinky Bill" und Bunyip Bluegum", welche mit ihren Abenteuern und Witzen begeisterten, wurde der Koala schliesslich zu einer richtigen Kultfigur Australiens.

Wie sehr Koalas verbreitet sind, das hängt immer davon ab, wie die Verbreitung der geeigneten Lebensräume ist. Ihre Bestände nehmen rapid ab im Falle von Trockenheit und Feuer. Einige schwache Koalapopulationen, welche unter Feuer, Trockenheit oder Bejagung gelitten haben, konnten sich wieder erholen, indem es Zuwanderungen von benachbarten Beständen gab. Durch die Vernichtungen weiter Waldgebiete wurden viele Koalas jedoch auf kleine Restflächen zurückgedrängt. Solche Populationen sind besonders bedroht von den Auswirkungen des Feuer oder Trockenheit, da sie schon geschwächt sind.

Der Koala lebt im Osten und Südosten Australiens. Er ist verbreitet bis ins nördliche Atherton-Hochplateau westlich von Cairns, und im Süden bis an die Küste von Victoria und Südaustralien. Wie gross die einzelnen Populationen sind, hängt immer davon ab, wie die Verbreitung der geeigneten Lebensräume ist.

Im Jahre 1986 wurden die Koalapopulationen von der Australian Koala Foundation untersucht und die Bestände der Tiere wurden auf ca. 45'000- 80'000 geschätzt. Sie haben ebenfalls eine Statistik erstellt, welche zeigt, wieviele der Tiere in welchen Staaten leben. Dies sieht wie folgt aus: Queensland zählte ca. 25'000 - 50'000; New South Wales 10'000 - 15'000; Südaustralien und Victoria ca. 10'000 - 15'000. In Tasmanien, Nordterritorium und in Westaustralien leben keine wilden Koalas. Besonders anfällig auf Feuer und Zerstörung ihres Lebensraumes sind Koalas, welche als kleine Populationen überlebten und nun als isolierte Gruppen leben. Ein geeigneter Lebensraum für Koalas wird immer durch zwei Grundbedingungen bestimmt. Dies sind: geignete Nahrung, in erster Linie Eukalyptusbäume, welche auf geeignetem Boden wachsen müssen wo sie ebenfalls genügend Regen bekommen. Die zweite Bedingung ist die Gegenwart von anderen Koalas.

Die Hauptnahrung des Koalas besteht aus den Blättern von Eukalyptusbäumen. Sie dienen ihnen jedoch auch sehr gut als Versstecksmöglichkeit. Es gibt sehr viele verschiedene arten dieser Bäume. Der Koala bevorzugt vorallem bestimmte Arten. Der Grund dafür ist sehrwahrscheinlich, dass die Blätter nährstoffreicher und leichter zu verdauen sind und auch weniger Giftstoffe enthalten als andere Arten. Es muss jedoch auch noch andere Gründe für die Auswahl der Bäume geben. Es kann nämlich sein, dass zwei gleiche Arten von Eukalyptusbäumen von gleicher Grösse nebeneinander stehen, wobei der eine ständig von Koalas genutzt wird, während sich auf dem anderen nie ein Koala zu sehen ist. Man hat herausgefunden, dass dies mit der Sozialstruktur einer population und mit den Revierbesitzen zu tun hat. Um die Koala-Lebensräume zu betreuen und zu erhalten muss deshalb Verständnis für ihr Sozialverhalten vorhanden sein.

Die Tragfähigkeit der Lebensräume der Koalas ist sehr unterschiedlich. Sie kann abhängen von der Zusammensetzung der Baumarten, der Baumbestandesdichte, den Niederschlägen, dem Klima, dem Boden, den Landschaftsformen und der Grösse des Lebensraumes. Somit können sehr geringe Veränderungen an der Zusammensetzung der Baumarten, Wuchshöhen, des Bodens oder des Wasserhaushalts dramatische Auswirklungen auf den Lebensraum der Koalas haben.